更新时间：2023-06-26 23:05
2011年10月下旬，欧洲的天文学家利用安装在智利的“欧洲南方天文台”，发现了一颗迄今为止跟地球最为“相似”的行星。名为“HD 85512b”，距地球大约36光年。根据一项新的研究发现，如果拥有足够的云覆盖率，这颗行星将是迄今为止发现的最接近地球的系外行星之一。
天文学家们使用安装在智利的欧洲南方天文台“高精度径向运动行星搜寻设备”(HARPS)获得了这一发现。
径向速度法是搜寻系外行星中经常使用的一种技巧。由于周围行星运行产生的引力影响，尽管很微弱，但是中央的恒星仍然会显示出微小的晃动，这是行星引力对其拖拽的结果。这样一来，只要对中央恒星的位置进行超高精度的测量，科学家就能推知那颗看不见的行星的存在和质量大小。
这颗让地球人“又惊又喜”的新星被媒体形象地戏称为地球的“孪生兄弟”、“地球第二”，甚至“地球人的舅舅”（既然地球是“母亲”，那么她的“弟弟”也就是“舅舅”了）。但思维严谨的科学家们却只是枯燥地用一串字符和数字称之为“HD 85512b”。
这颗行星位于南天的船帆座，围绕一颗黄矮星运行。距地球大约36光年，质量约为地球质量的3.6倍。根据观测这颗行星围绕恒星运行的距离，科学家认为其地表存在液态水的可能性很大，而液态水对于生命的生存十分关键，因此这颗星球上很有可能存在生命。
这颗行星的轨道几乎是正圆的，这将给它的表面带来持久稳定的气候。如果以我们的太阳系作为参照，它跟恒星黄矮星之间的距离比金星与太阳之间的距离稍稍远些，所处的位置恰好位于生命宜居带的外缘（所谓“宜居带”，是指行星距离其恒星远近适中，其温度范围能允许水以液体状态存在）。在这个距离上，这颗行星从它的“太阳”，即那颗名为“HD 85512b”的恒星（黄矮星），得到的热量仅仅比地球从太阳上接收到的热量稍多一些。并且恒星“HD 85512b”的年龄要比太阳大一些，也就意味着更加不活跃，这就减小了发生大规模电磁风暴，摧毁整个行星表面大气层这种灾难发生的可能性。
据新星发现者凯尔特那戈博士领导的研究小组所作的计算，它的云覆盖率至少达到50%，这意味着足以能够将多余的热量反射到太空以防止表面过热。相比之下地球的云覆盖率约为60%，“两兄弟”在这方面也大同小异。科学家们还估计，它极有可能拥有与地球类似的大气层，但目前地球人的科学水平“鞭长莫及”，对其大气层的成分，还无法予以确认。 凯尔特那戈博士开玩笑说，既然它远比地球潮湿闷热，引力比地球高出40%，那肯定是练习高温瑜伽的“天然理想之地”。
这颗行星的轨道几乎是正圆的，这将给它的表面带来持久的稳定的气候，并且它的“太阳”——恒星“HD 85512”的年龄要比太阳大一些，也就意味着更加不活跃，这就减小了发生大规模电磁风暴摧毁整个行星表面大气层这种灾难发生的可能性。最后，这一行星系统的年龄大致为56亿年左右，这就给了生命以足够长的时间进化和发展。相比之下，太阳系的年龄约为46亿年。科学家们认为液态水对于生命的生存十分关键。
美国德州大学天文学教授曼富累德·考特兹则谨慎地表示，科学家需要获取更多信息，才能了解这颗新发现的行星究竟是否有生命存在。
令人遗憾的是，限于目前了解宇宙飞船的旅行速度，在可以预见的将来，地球人造访自己的“舅舅”还仅仅只是个梦想。